Gilbert Burns und Belal Muhammad enthüllen, wie ihr UFC 288-Kampf zustande kam, nachdem beide ursprünglich auf Colby Covington gedrängt hatten

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Es stellt sich heraus, dass Gilbert Burns und Belal Muhammad genau dieselbe Idee hatten, nachdem sie gehört hatten, dass UFC 288 ein neues Co-Main Event brauchte.

Nach der Nachricht, dass der frühere UFC-Leichtgewichts-Champion Charles Oliveira am 6. Mai nicht antreten kann und sein Kampf mit Beneil Dariush auf UFC 289 verschoben wurde, riefen die Halbschwergewichtler sofort an, um zu versuchen, auf die in Newark stattfindende Karte zu springen , New Jersey, riefen weder Burns noch Muhammad zum Kampf gegeneinander auf, sondern zielten jeweils auf einen Showdown mit Colby Covington ab, der zuvor mit 170 Pfund zum Anwärter Nr. 1 ernannt worden war, obwohl er mehr als ein Jahr pausiert hatte.

„Ich war letzte Woche in Kanada und habe Wohltätigkeitsarbeit geleistet, ich habe mit einer Organisation gearbeitet und ich habe gerade gesehen, dass der Beneil Dariush-Kampf abgesagt wurde“, erklärte Muhammad MMA Fighting. „Ich sagte, oh Scheiße. Ich rief meinen Manager an und fragte ihn, wo Colby sei [Covington] An? Versuchen wir, Colby auf die Karte zu bekommen.

“Am nächsten Tag sagte er: ‘Colby wird es nicht tun, aber Gilbert wird es tun.’ Ich war wie OK, lass uns gehen.“

Burns hatte fast die gleiche Erfahrung, außer dass er direkt von UFC-Geschäftsführer Hunter Campbell hörte, der die Pläne der Beförderung wiederholte, Covington später in diesem Jahr gegen den aktuellen Weltmeister im Weltergewicht, Leon Edwards, anzutreten.

Während der ursprüngliche Plan war, den Kampf im Juli zu buchen, erklärte Edwards später, dass er nicht vor Oktober zurückkehren werde, aber es scheint, dass Covington immer noch als seine nächste Titelverteidigung in den Startlöchern warten wird.

„Wir haben versucht, den Colby-Kampf zu bekommen, aber dann habe ich mit Hunter gesprochen [Campbell] und sie sagten nein, Colby kämpft um den Titel, aber ich habe Belal Muhammad“, sagte Burns. „Er ist einer von denen, die kämpfen wollen.

„Ich sagte natürlich, ich werde gegen ihn kämpfen, es ist mir egal. So begannen die Verhandlungen.”

Laut Burns hatte er nach seinem Sieg über Jorge Masvidal bei UFC 287 gerade einen Kurzurlaub mit seiner Frau in Mexiko hinter sich, als ihm die Idee kam, im Mai erneut zu kämpfen.

Ursprünglich sollte Burns als Ersatzkämpfer für Edwards gegen Covington dienen, aber als ihm klar wurde, dass das Match nicht im Juli stattfinden würde, begann er, andere Optionen in Betracht zu ziehen, da es nie in seinen Plänen war, zu lange zu sitzen und zu warten.

“Auf keinen Fall [I was waiting]“, sagte Burns. „Wenn es Juli wäre, wenn diese Jungs am 22. Juli kämpfen würden, würde ich warten. Aber Oktober, auf keinen Fall. Ich werde meinen Weg gehen und wie ich Anfang des Jahres nach dem Kampf in Rio gesagt habe, ich frage nicht, ich beschwere mich nicht, nein [begging] ‘Bitte gib mir eine Chance für den Titel’. Nein, ich will es mir verdienen. Ich will es mir durch harte Arbeit verdienen. Ich werde all diese Typen überlisten.

„Sie könnten geben [the title shot] Für Colby ist es, was es ist, ich werde mich nicht beklagen. Ich werde weiter arbeiten. Drei Kämpfe, dreieinhalb Monate, diese Jungs kämpfen nicht so lange. All diese Typen, die ich jage. Ich erinnere mich an Kamaru [Usman] sagen, dass er jeden stalkt. Jetzt bin ich an der Reihe. Ich schlucke alles. Die gesamte Weltergewichtsklasse, die gesamte UFC und ich planen, dies weiter zu tun.

Während sowohl Burns als auch Muhammad offen für die Idee waren, eher gegeneinander als gegen Covington zu kämpfen, gab es noch viel zu tun, bevor etwas offiziell war.

Zuallererst hat Muhammad seit Oktober nicht mehr gekämpft und war tatsächlich außer Landes, als er die Nachricht hörte, dass UFC 288 ein Co-Main Event brauchte. Muhammad trainierte bis zu dieser Reise immer noch, als er seinem Teamkollegen Ignacio Bahamondes half, sich auf seinen Kampf bei UFC 287 vorzubereiten, aber er war noch nicht tief in einem seiner eigenen Trainingslager und wollte wirklich die Gelegenheit haben, die lokale Küche zu genießen.

„Was mich betrifft, ich war in Kanada und im Urlaub und wollte kanadische Poutine probieren“, sagte Muhammad. „Lass mich sehen, ob ich das auf das Gewicht bekomme, damit ich die Pommes mit der Soße essen kann, aber er würde sich nicht rühren, also wirst du mich noch härter arbeiten lassen. Es ist okay.

„Abnehmen fällt mir sowieso nicht einmal schwer. Mir ging es gut, jetzt werde ich ihn bezahlen lassen, weil ich keine Pommes bekomme. Ich bin in Kanada und kann Pommes nicht anfassen, das wird langweilig.“

Burns hat Mohammeds Bitte, im Catchweight zu kämpfen, nie in Betracht gezogen, was den Kampf seiner Meinung nach mehrere Tage lang gefährdet hat, als er auf eine Rückmeldung von der UFC wartete.

„Zuerst sagte er, er könne nicht zunehmen“, erklärte Burns. „Dann bat er mich, mir eine Langhantel zu schnappen, und ich sagte, zur Hölle, nein, du bist nicht so groß. So wie ich das sehe, ziehen wir in den Krieg. Wir versuchen, uns auszuschalten. Warum gebe ich Ihnen irgendwelche Vorteile? Ich weiß, dass du Ramadan hast, ich gebe nicht auf, du kannst tun, was du willst, aber wenn du wirklich kämpfen willst, wenn du wirklich kämpfen willst, musst du Gewicht gewinnen. Er sagte, er würde nicht zunehmen und dann hin und her, dann würde er kämpfen.

“Er sollte am Montag kämpfen. Am Montagabend konnte er nicht zunehmen. Am Dienstag wurde der Kampf abgebrochen. Am Dienstagabend entschied er, dass er das Gewicht erhöhen könnte. Mittwoch, ich glaube, er will mehr Geld, dann dachte ich, ich weiß es nicht. Aber ich trainierte weiter. Als ich am Samstag aus Mexiko zurückkam, habe ich wie gesagt meinen ganzen Lebensstil geändert, ich war in sehr guter Verfassung. Ich esse nichts, ich habe sehr gut gegessen. Am Montag bin ich wieder ins Training gegangen. Am Donnerstag, zwei Stunden zuvor, ich weiß nicht, ob ich kämpfe, gab es viel Hin und Her, ich wartete, und dann rief mich Hunter an und sagte, der Kampf würde beginnen.”

Der Kampf wurde gebucht, aber nicht ohne eine weitere Nachfrage von Muhammad.

„Ich wollte fünf Runden“, verriet Muhammad. „Ehrlich gesagt, wenn Sie zurückblicken und die legendären Geschichten sehen, einige der größten legendären Geschichten von Jungs, die kurzfristig auftauchen. Michael Bisping war einer der Typen, die ich immer gerne gesehen habe, und seine Geschichte war meiner ähnlich, und als er dann kurzfristig diesen Kampf mit Luke Rockhold aufnahm, war es sein Titelkampf. Großer Kampf für mich, das ist mein Titelkampf. Ich weiß, dass ich ihn geschlagen habe, ich kämpfe um den Titel. Das ist mein größter Moment. Ich wollte, dass es fünf Runden sind, damit man den großen Moment spüren kann.

„Für mich ist hier alles in Ordnung. Es geht um alles oder nichts und ich gehe aufs Ganze. Deshalb möchte ich, dass dieser Kampf fünf Runden geht, weil der Sieger dieses Kampfes sowieso um den Titel kämpfen wird. Ich will nichts als die Meisterschaftsrunden. Weil ich ein Champion bin. Ich brauchte fünf Runden.”

Burns hatte kein Problem damit, diese Bedingung zu akzeptieren, insbesondere nachdem er die gleiche Fünf-Runden-Ausnahme für seinen Kampf mit Masvidal beantragt hatte, aber bei dieser Gelegenheit abgelehnt wurde.

“[Hunter] er sagte, Belal habe fünf Runden gefordert und ich habe nur fünf Runden gefordert, also werden es fünf Runden sein“, sagte Burns. “[He told me] ‘Wir werden es bald bekannt geben.’ Es gab viel Hin und Her, aber wir sind endlich da.“

Es ist vielleicht nicht die ideale Situation für beide Kämpfer, aber Burns und Muhammad sind sich einig, dass es keine Ausreden gibt, ob das Ergebnis ein Sieg oder eine Niederlage bei UFC 288 ist.

Mit einem potenziellen Titelkampf auf dem Spiel gehen die Weltergewichte über diese Anforderung hinaus, um gegen Covington zu kämpfen, obwohl sowohl Burns als auch Muhammad der Meinung sind, dass eine wirklich beeindruckende Leistung am 6. Mai den Sieger in die beste Position bringen könnte, um Edwards als nächstes herauszufordern.

„Dies ist eine riesige Chance für mich, deshalb möchte ich Colby nicht einmal Einfluss oder Aufmerksamkeit schenken“, sagte Muhammad. „Sein Name spielt keine Rolle. Im Moment kämpfen die beiden besten Weltergewichte in der Division, die beiden Jungs auf Platz 1, am 6. Mai gegeneinander, und wir sind die einzigen, die immer bereit sind, gegen den nächstbesten zu kämpfen. Wir sind diejenigen, die bereit sind, da reinzugehen und eine Show abzuziehen.

„Also denke ich, für die UFC, für die Fans, sie wissen, was ein echter Kampf um den Anwärter Nummer eins ist. Ob sie es geben [Colby] das nächste oder was auch immer, ist mir egal. Ich weiß, wenn ich diesen Kampf gewinne, wird mein nächster Kampf trotzdem um den Titel gehen.“