Ihr Ruf eilt ihnen voraus. Und das ist das Problem.

In den meisten Fällen im Basketball ist ein Foul einfach ein Foul. Aber manchmal scheint es viel mehr zu sein: Ein Rorschach-Test offenbart Vorurteile gegenüber dem Spiel, ein Fenster in die Denkweise eines Spielers, ein Referendum über seine gesamte Karriere.

War es ein böswilliger Tritt oder ein unbeabsichtigter Schwung? Wann wird aus einer ausgestreckten Hand ein Schlag? Kann die Handlung auf dem Feld allein beurteilt werden oder muss der Akteur berücksichtigt werden?

Eine Reihe harter Fouls in drei verschiedenen NBA-Playoff-Serien der ersten Runde – und die anschließenden Reaktionen darauf – hat das Ausmaß verstärkt, in dem der Ruf der Spieler und die damit verbundenen wirbelnden Erzählungen die Art und Weise zu färben scheinen, wie Athleten, Schiedsrichter, Liga Offizielle und Fans verfolgen das Geschehen auf dem Spielfeld.

Nach jedem Fall wird der Ruf des Spielers in irgendeiner Weise geltend gemacht – als erhärtender Beweis, als Schutzschild, als Haftung.

Es begann am vergangenen Montag, als Draymond Green von den Golden State Warriors den großen Mann von Sacramento Kings, Domantas Sabonis, mit seinem Turnschuh der Größe 15 ins Brustbein schlug, nachdem Sabonis Green gepackt hatte, als er auf dem Platz lag. Danach sperrte die Liga Green für ein Spiel und berief sich nicht nur auf den Vorfall auf dem Spielfeld, sondern auf seine gesamte Arbeit.

„Die Suspendierung basierte zum Teil auf Greens Geschichte unsportlichen Verhaltens“, sagte die NBA in einer Erklärung, die an den wahren Höhepunkt des kriegerischen Spiels in seiner Karriere erinnerte, aber keine spezifischen früheren Verstöße erwähnte.

Ein paar Nächte später wurde James Harden von den Philadelphia 76ers rausgeworfen, weil er Nets Stürmer Royce O’Neal bei einem Drive zum Korb unterhalb der Taille getroffen hatte. In der Umkleidekabine nach dem Spiel wies Harden auf seinen eigenen Ruf als Teil seiner Verteidigung hin und erwähnte, dass er noch nie zuvor aus einem Spiel geworfen worden sei.

„Ich werde nicht als schmutziger Spieler abgestempelt“, sagte Harden und spielte damit auf die öffentliche Wahrnehmung an. Er sollte nicht hart beurteilt werden, deutete er an, weil er sozusagen nicht dieser Typ ist. (Harden wurde von Kritikern natürlich oft anders genannt: ein Spieler, der bereit ist zu floppen, um die Pfeife zu ziehen und Freiwürfe zu verdienen.)

Dann, zwei Nächte später, wurde Dillon Brooks von den Memphis Grizzlies rausgeworfen, weil er LeBron James von den Los Angeles Lakers in die Leistengegend geschlagen hatte, als er versuchte, ihn zu verteidigen. Am nächsten Tag nickte Brooks auch seinem Ruf zu und spekulierte, dass er ihm im Spiel vorausgegangen sein und die schnelle Entscheidung der Schiedsrichter beeinflusst haben muss, ihn rauszuwerfen.

„Die Medien machen mich zum Bösewicht, die Fans machen mich zum Bösewicht und dann schafft es einfach eine völlig andere Person als ich“, sagte Brooks. „Also denkst du jetzt, ich würde LeBron James in die Eier treten.“

Im Sport ist Reputation schnell geschaffen und besonders schwer zu verlieren. Sportler führen ihr Berufsleben in hoher Auflösung. Jede ihrer Bewegungen wird bis zum Erbrechen analysiert, in Zeitlupe studiert, durch die Augen von Analysten und Kommentatoren gebrochen.

Diese Dynamik wird durch die Tatsache verstärkt, dass die Geschichte in der Welt des Sports eine große Rolle spielt, sie scheint immer im Kopf zu sein. Rekordbücher und vergangene Statistiken werden täglich aufgerufen. Fans behalten große Siege und herzzerreißende Verluste in ihren Herzen.

“Die Vergangenheit”, schrieb William Faulkner, “ist niemals tot.” Es ist nicht einmal die Vergangenheit.”

Hinzu kommt, dass der Drang, das Verhalten einer Person zweidimensional zu charakterisieren, ihre Handlungen auf moralische Begriffe zu reduzieren, in der Welt des Sports weit verbreitet ist, wo Fans und Medienvertreter oft einen Bilderbuchrahmen auf Handlungen anwenden, Experten sagen.

„Wir erstellen diese Schemata, diese kognitiven Abkürzungen, um die Welt zu lesen und Einzelpersonen schnell als Freunde oder Feinde zu kennzeichnen“, sagte Arthur Raney, Professor für Kommunikation an der Florida State University, der untersucht hat, wie Emotionen das Sporterlebnis prägen. “Wir machen das mit Leuten auf der Straße, und wir machen das mit Unterhaltung, Sport und Politik und allem anderen.”

Raney fügte hinzu: „Und wenn diese Rahmenbedingungen, dieses Schema, eingerichtet sind, dienen sie als Linse für unsere Erwartungen an die Zukunft.“

Daher wird es immer wieder Spannungen geben, ob der Ruf eines Sportlers gerechtfertigt ist.

Ndamukong Suh, ein langjähriger Defensive End in der NFL, hat sich nach scheinbar unzähligen schlechten Treffern, Geldstrafen und Sperren einen Ruf als schmutziger Spieler erworben. Suh hat an verschiedenen Stellen seiner Karriere gegen diese Charakterisierung argumentiert – obwohl es fraglich ist, ob jemand vom Gegenteil überzeugt werden kann.

„Bevor Sie über jemanden urteilen, nehmen Sie sich immer die Zeit, ihn kennenzulernen, ihn kennenzulernen, Kaffee mit ihm zu trinken, was auch immer es ist, und dann können Sie von dort aus weitermachen“, sagte Suh ​​2019.

Viele mögen sich ähnlich über die Unschuldsansprüche von Brooks lustig machen, der die NBA in der regulären Saison mit 18 technischen Fouls anführte und früher in den Playoffs Schlagzeilen machte, weil er James verspottete („Ist mir egal. Er ist alt.“) – in zu sein als Bösewicht ohne fremde Hilfe auftreten.

Wenn Menschen jedoch an der Beurteilung des Verhaltens im Sport beteiligt sind, werden immer Fragen offen bleiben, wie diese Entscheidungen getroffen werden. Hat der schlechte Ruf eines Spielers zu mehr Strafstößen oder Fouls bei grenzwertigen Spielen der Offiziellen geführt? Wie viele Bußgelder und Sperren verdient ein Spieler noch, nachdem er sich einen Ruf als jemand verdient hat, der sie verdient?

„Im Allgemeinen hegen Beamte auf höchster Ebene keinen Groll, aber sie werden auf vorbewusste, mythische Weise von der Erzählung beeinflusst“, sagte Stephen Mosher, emeritierter Professor für Sportmanagement am Ithaca College.

Der Ruf kann ersticken. Dennis Rodmans Ruf als unberechenbarer und unsportlicher Konkurrent – ​​entwickelt mit den Detroit Pistons und verfeinert mit den San Antonio Spurs und den Chicago Bulls – überschattet seinen Status als einer der besten Defensivspieler in der NBA-Geschichte. Metta Sandiford-Artest erlangte Jahre nach seiner Beteiligung an der als Malice at Palace bekannten Fan-Spieler-Schlägerei im Jahr 2004, als er noch als Ron Artest bekannt war, einen Ruf als echter Veteran, aber erst nachdem er seinen Namen und öffentlich geändert hatte mit seiner psychischen Gesundheit rechnen.

Und der Ruf kann problematisch erscheinen, wenn er in irgendeiner Weise von der Rasse herrührt. Raney sagte, das Potenzial dafür sei in Sportarten größer, die „rassisch“ sind – das heißt, eng mit einer Rasse verbunden sind. Er erwähnte Tennisstar Serena Williams, die schwarz ist, als Beispiel für eine Athletin, die sich im Zusammenhang mit ihrem Sport manchmal einen übertriebenen Ruf für ihre Hautfarbe erworben habe. Eine kürzlich durchgeführte Studie über den europäischen Fußball zeigte dramatische Unterschiede in der Art und Weise, wie Fernsehkommentatoren über weiße Spieler (die ihre Intelligenz und Arbeitsmoral lobten) und nicht-weiße Spieler (die körperliche Eigenschaften wie Kraft und Schnelligkeit hervorheben) sprachen und wie weitreichend die Auswirkungen dieser waren Wahrnehmungen könnten sein. .

„Ich würde direkt auf die Geschichtenerzähler, die Ansager, die People of Color schauen, warum diese Wahrnehmungen ein solches Gewicht haben“, sagte Mosher.

Sportligen laden aufgrund der scheinbar subjektiven Art der Beurteilung zu Spekulationen über die Rolle ein, die der Ruf im Wettbewerb spielt.

Zu Beginn des Spiels, in dem Harden ausgeworfen wurde, versuchte der 76ers-Center Joel Embiid, Nic Claxton von Nets offensiv zwischen die Beine zu treten. Embiid, der seinen Ruf als sauberer Spieler weitgehend bewahrt hat, wurde nicht rausgeworfen oder gesperrt. Auch Harden und Brooks wurden nach dem Rauswurf nicht suspendiert. (Die NBA berücksichtigt, wie andere Sportligen auch, bei der Verhängung von Strafen die Disziplinargeschichte eines Spielers.)

Die NBA erklärte die Unterschiede in den Ergebnissen zwischen Embiid und Harden und argumentierte, dass das Motiv weitaus weniger wichtig sei als das Ergebnis und dass jeder Vorfall, selbst wenn er einem anderen ähnlich sei, nach seinen eigenen Bedingungen beurteilt werden sollte. Grundsätzlich sind keine zwei Leistenaufnahmen gleich.

„Sie müssen für Ihre Handlungen außerhalb des Bereichs der Absicht verantwortlich sein“, sagte Monty McCutchen, Leiter der Schiedsrichterentwicklung der NBA, in einem Interview mit ESPN.

Aber viele Köpfe sind an einen ähnlichen Ort gegangen. Was würde passieren, wenn es jemand anderes wäre – sagen wir Draymond Green? – genauso rausgeschmissen wie Embiid.