Jim Brown stellte mit den Cleveland Browns Rekorde auf und blieb dann an der Spitze

Einige Tage vor dem Super Bowl X im Jahr 1976 trafen sich einige der größten Stars der NFL auf einer privaten Party in einem Nachtclub in Miami. Chuck Foreman, damals ein herausragender Running Back bei den Minnesota Vikings, erinnerte sich, dass er auf dieser Position mit einigen der größten Stars seiner Zeit in Kontakt stand, darunter Walter Payton und OJ Simpson.

Dann setzte er sich mit Jim Brown zusammen, dem größten Running Back von allen, der die Cleveland Browns ein Jahrzehnt zuvor verlassen hatte. Foreman, der seinen Lebensunterhalt als Linebacker und Cornerback verdiente, erinnerte sich, dass er eingeschüchtert gewesen sei. Als Kind vergötterte er Brown nicht nur wegen seines Könnens auf dem Platz, sondern auch wegen seiner Bereitschaft, für Bürgerrechte zu kämpfen und das Spiel auf dem Höhepunkt seiner Kräfte zu verlassen.

„Als ich aufwuchs, gab es Jim Brown, Jim Brown und Jim Brown“, sagte der heute 72-jährige Foreman. „Er war größer als die meisten Linemen und schneller als die meisten Wide Receiver. Aber er ging auch zu seinen eigenen Bedingungen, insbesondere zu dieser Zeit, da er ein ausgesprochener schwarzer Mann war.“

Foreman nannte ihn wie viele andere Mr. Brown. Doch während sie redeten, verschwanden die Ängste des jüngeren Läufers. Brown lobte Foremans Spielstil und seinen Erfolg bei den Vikings. Anschließend gab er Foreman einige Ratschläge, die ihm seitdem im Gedächtnis geblieben sind.

„‚Wissen Sie, wann Sie aussteigen müssen‘“, sagte Foreman, sagte Brown zu ihm. „‚Gefährden Sie Ihre Karriere nicht um mehr als fünf Zentimeter.‘“

Brown, sagte Foreman, habe ihm nicht nur gesagt, er solle klug laufen, er habe ihm auch gesagt, er solle über seine Zukunft nachdenken und seinen Körper nicht unnötig opfern.

Obwohl er es nicht sagte, konnte Brown, der am Freitag im Alter von 87 Jahren starb, auch über das Leben außerhalb des Fußballs sprechen. In einem Spiel mit einer Verletzungsrate von 100 Prozent gehen nur wenige NFL-Spieler, weil sie es wollen. Die meisten erleiden Verletzungen, die nie heilen, und werden aus dem Spiel geworfen, nachdem sie den Trainern keinen Nutzen gebracht haben. Wer rechtzeitig in den Ruhestand geht, tut dies oft, weil die Teams kein Interesse mehr haben.

Brown war das Gegenteil. Er verließ die NFL nach der Saison 1965, seinem neunten in der Liga und einem seiner besten. Er lief 1.544 Yards und 17 Rushing Touchdowns und fing 34 Pässe, darunter vier für Punkte. Zum ersten Mal seit seiner zweiten Saison wurde er zum wertvollsten Spieler der Liga gekürt.

Seine Laufrekorde – vor allem seine 12.312 Yards am Boden – wurden schließlich von Payton, Barry Sanders, Emmitt Smith und anderen gebrochen. Aber Browns Karriere dauerte nur neun Jahre und er spielte in einer Zeit, in der 14 Saisons statt 16 oder 17 gespielt wurden und in der Chop-Blocks und andere gefährliche Angriffe erlaubt waren. Sein Durchschnitt von 104,3 Runs pro Spiel ist immer noch der Ligarekord.

Dann ging er und entschied sich für eine Hollywood-Karriere, in der er Filme machte und mehr Geld verdiente als in Cleveland. Seinen Durchbruch erlebte er, als er „Das schmutzige Dutzend“ drehte. Brown teilte Art Modell, dem Besitzer des Teams, mit, dass er zu spät zum Trainingslager kommen würde. Modell sagte, er werde Brown für jeden Tag bestrafen, an dem er das Camp verpasst. Beleidigt berief Brown eine Pressekonferenz ein, um bekannt zu geben, dass er die NFL verlassen würde

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Brown im Fußball mehr erreicht als viele andere in seiner viel längeren Karriere, darunter den Gewinn des Meistertitels im Jahr 1964, drei MVP-Auszeichnungen und den Besitz des NFL-Karriere-Rushing-Rekords. Aber nur wenige waren oben. John Elway und Peyton Manning gewannen in ihren letzten Saisons den Super Bowl, aber beide hatten ihre Blütezeit bereits hinter sich. Sanders verließ die Detroit Lions im Alter von nur 30 Jahren, gewann aber nur ein Playoff-Spiel.

Brown hingegen war eine Art Mount Rushmore-Figur, ein überragender Läufer, der dazu beitrug, die Kraft, die ein Athlet auf und neben dem Spielfeld haben konnte, neu zu definieren, indem er von Besitzern und Trainern verlangte, Spieler – insbesondere schwarze Spieler – mit Respekt zu behandeln.

„Man kann argumentieren, dass Wilt Chamberlain sein eigener Mann im Basketball war, aber Jim Brown wäre der erste Profi-Footballspieler der Neuzeit, der eine solche Präsenz und einen solchen Einfluss hätte“, sagte Michael MacCambridge, Autor von „America’s Game: The Epic Story“. davon, wie der Profifußball die Nation eroberte. „Es war klar, dass Jim Brown ein Spieler der zweiten Generation mit einer anderen Denkweise war.“

Die Spieler, die nach ihm kamen, kannten diesen Unterschied.

„Es gibt keinen Mann, der in der NFL Running Back gespielt hat, ohne Jim Brown als legendäre Legende auf und neben dem Spielfeld zu sehen“, sagte Tony Dorsett, einer von zehn Running Backs, die Browns Rushing-Yards-Gesamtzahl übertroffen haben. er schrieb auf Twitter.

„Man darf den Einfluss, den #JimBrown auf die @NFL hatte, nicht unterschätzen“, sagte Sanders er schrieb auch auf Twitter.

So außergewöhnlich er auf dem Feld auch war, Brown war alles andere als ein perfekter Mensch. Er wurde mehr als sechs Mal verhaftet, darunter mehrere Anklagen wegen Gewalt gegen Frauen. Er wurde nie wegen eines schweren Verbrechens verurteilt.

Aber wenn es um den Sport ging, der ihn berühmt machte, gab es für Brown kaum jemanden, der ihm ebenbürtig war. Ernie Accorsi, General Manager der Browns von 1985 bis 1992, war in der High School, als er Brown 1959 persönlich gegen die Baltimore Colts spielen sah. Brown lief fünf Touchdowns und 178 Yards, um den Titelverteidiger zu schlagen, und Accorsi fühlte sich so Ich beobachte Babe Ruth in ihren besten Jahren.

Jahre später arbeitete Accorsi im Front Office der Colts mit Dick Szymanski zusammen, der in diesem Spiel von 1959 Baltimores mittlerer Linebacker war. Szymanski erzählte Accorsi, dass Weeb Ewbank, der damalige Cheftrainer der Colts, sagte, Brown habe den Tipp für das Spiel gegeben: Als Brown mit auftrat seine rechte Hand im Boden, lief nach rechts und umgekehrt.

Brown rannte weiter hinter Szymanski her und in der Umkleidekabine nach dem Spiel sagte Ewbank zu Szymanski, dass er nicht gerne darüber nachdenken wollte, wie Browns Gesamtsumme ausgefallen wäre, wenn er Szymanski nicht beraten hätte.

„Trainer, ich wusste genau, wohin er wollte, aber ich konnte ihn weder fangen noch angreifen“, antwortete Szymanski.

In Browns illustrer Karriere gelang das nur wenigen.