Nach der Feier der Tragödie scheint der NFL-Entwurf seinen Ton zu ändern

Der NFL Draft ist der Höhepunkt für viele Spieler, von denen die meisten seit Jahren davon träumen, ihren Namen von Commissioner Roger Goodell vor Millionen von Fernsehzuschauern zu hören.

Aber im Jahr 2020, als die Spieler ihre Ankunft in den Profi-Rängen feierten, zoomte die Sendung auf ihre persönlichen Tragödien.

In einem weithin verurteilten Vorfall, als Tee Higgins, Wide Receiver der Clemson University, von den Cincinnati Bengals auf den 33. Gesamtrang gewählt wurde, setzte er die Kappe des Teams auf und umarmte Familie und Freunde, die in Knoxville, Tennessee, neben ihm saßen. ESPN zeigte den Zuschauern dann eine Grafik, die neben anderen biografischen Details die frühere Drogenabhängigkeit seiner Mutter hervorhob.

Es war einer von mehreren solchen düsteren Fällen in einem ansonsten feierlichen Ereignis, das von Millionen von Fußballfans im Fernsehen genossen wurde, das jedoch Aspekte mit sich bringt, die für die Menschen, die seine Stars sein sollen, entmenschlichend sein können. Die Zuschauer erfuhren zum Beispiel, dass die Schwester des Wide Receivers Jerry Jeudy, der von den Denver Broncos auf den 15. Gesamtrang gewählt wurde, starb, während er in der High School war. Ein Paket mit Michael Pittman Jr., dem von den Indianapolis Colts auf Platz 34 der Gesamtwertung platzierten Empfänger, enthüllte sein Stottern. Trevon Diggs, der Cornerback, der von den Dallas Cowboys als 51. in der Gesamtwertung eingezogen wurde, soll seinen Vater 2008 an Herzversagen verloren haben.

Indem sie die Herzschmerz im Leben der Spieler, von denen die meisten schwarz sind, ins Rampenlicht rücken, zogen die Produzenten der Show, die auf ESPN und dem NFL Network ausgestrahlt wurde, Kritik für sogenannte tragische Pornografie auf sich, eine nachsichtige Fokussierung auf persönliche Traumata.

„Wir denken immer noch, dass es eine große Sache ist, die Hindernisse anzuerkennen, die sie auf ihrem Weg in die NFL überwinden mussten“, sagte Seth Markman, der 11 Jahre lang die Draft-Berichterstattung von ESPN verankerte und sich 2020 bei Higgins entschuldigte. „Aber was wir das erkannt haben Jahr ist, dass wir wahrscheinlich etwas besser balancieren und sicherstellen können, dass nicht jede Geschichte von diesen Hindernissen und diesen Hintergründen handelt. Wenn Sie so wollen, muss nicht jeder ein klischeehafter Geschichtenerzähler sein, und ich denke, das war in diesem Jahr der Fall.”

Markman und sein NFL Network-Kollege Charlie Yook sagten, sie seien sich auch bewusster geworden, dass sie sich nicht wiederholt auf Probleme im Leben potenzieller Kunden konzentrieren.

“Du willst nicht, dass alle jedes Mal weinen”, sagte Yook. „Dies ist die Feier eines wahr gewordenen Traums. Es ist kein Ratespiel. Wir möchten Ihre Geschichte erzählen und sie wird für den Spieler einzigartig sein.”

Es ist nicht der einzige Teil des Entwurfs, der wegen seiner Unanständigkeit zur Rede gestellt wurde. Als die NFL letztes Jahr das Training, das medizinische und physische Spieler vor dem Entwurf durchlaufen, neu bewertete, sagte Troy Vincent, der Vizepräsident der Liga, der schwarz ist, Berichten zufolge den Teambesitzern, dass der Scouting Combine die Eigenschaften eines „Sklavenmarktes“ habe. .“

„Wir haben einfach das Gefühl, dass die Gesamterfahrung, wenn wir mit den Spielern sprechen, wir in diesem bestimmten Aspekt besser machen können“, sagte Vincent über sein Treffen mit den Teambesitzern im März 2022. „Also gab es, würde ich sagen, eine gute Diskussion darüber, was Das sieht so aus, als könnten wir sein, wenn man bedenkt, dass der Mähdrescher die erste Erfahrung eines Spielers mit der National Football League ist, und diese Erfahrung muss Würde haben.”

Das Scouting Combine ist ein jährliches Vorsprechen für 300 College-Spieler, die von Teammitarbeitern interviewt werden, sich medizinischen Untersuchungen unterziehen und Übungen vor Team-Scouts und Trainern durchführen. Nach zahlreichen Beschwerden von Agenten und Spielern – darunter einige Interessenten, die sich geweigert haben, an der Veranstaltung teilzunehmen – hält die Liga jetzt Übungen für einen statt zwei Tage ab.

Es vereinfachte den Austausch von Krankenakten, sodass Spieler nicht mehrfach getestet werden müssen. Der Interviewprozess wurde auch nach Beschwerden über aufdringliche Fragen standardisiert. Und die Liga hat letztes Jahr aufgehört, den Wonderlic-Test durchzuführen, einen IQ-Test mit 50 Fragen, der lange wegen rassistischer und sozioökonomischer Voreingenommenheit kritisiert wurde, und ihn durch den S2-Kognitionstest ersetzt.

Die Spieler werden nur einer vollständigen orthopädischen Untersuchung unterzogen, wobei die Ergebnisse allen 32 Teams präsentiert werden, und es gibt kein integriertes Fenster mehr, in dem die Teams ihre eigenen Verhaltenstests durchführen können.

Trotz dieser Änderungen bleibt der möglicherweise entmenschlichendste Aspekt des Mähdreschers bestehen: Die Spieler tragen während der Übungen immer noch enge Kleidung, während Dutzende von meist weißen Scouts ihre körperlichen Eigenschaften beurteilen.

Joby Branion, ein langjähriger Agent der Spieler, sagte, der Prozess habe „Anzeichen von Sklaverei“.

Er fügte hinzu: „An diesem Punkt in diesem Prozess ist es so entmenschlichend, wie es nur geht. Es geht nicht um dich. Es geht darum, wie dein Körper aussieht.“

In diesem Jahr werden die 17 besten Interessenten am Donnerstag an der ersten Runde des Entwurfs in Kansas City, Missouri, teilnehmen, und die Liga wird die Flugkosten und Hotels für die Spieler und einige ihrer Familienmitglieder und Freunde bezahlen. Dort werden sie darauf warten, dass ihre Namen im Draft Green Room aufgerufen werden, der laut NFL eher einem Wohnzimmer ähneln wird als dem starren Schreibtisch, der in den vergangenen Jahren verwendet wurde, als einige Interessenten in abgetrennten Räumen warteten.

Markman sagte, die Netzwerke hätten auch einige Nahaufnahmen von Spielern geschnitten, die sich aufregten, während sie darauf warteten, dass ihre Namen aufgerufen wurden.

Allerdings kann der Abend schnell und unvorhersehbar verderben, wenn der Name eines Spielers stundenlang oder gar nicht aufgerufen wird. Das Potenzial für diesen Stress und diese Verlegenheit ist der Grund, warum Brad Blank, ein langjähriger Agent, der den ehemaligen Offensiv-Tackle D’Brickashaw Ferguson, den ehemaligen Defensivspieler Chris Canty und andere Top-Spieler vertrat, seinen besten Aussichten sagt, den Entwurf zu überspringen.

„Mein Rat an alle ist: ‚Geht nicht. Bleiben Sie zu Hause, kein Druck “, sagte er.

Aber einige Spieler ignorierten Blanks Rat, weil sie den Entwurf, einschließlich der Möglichkeit, die Kappe ihres neuen Teams zu tragen, ein Trikot zu halten und Goodell im nationalen Fernsehen zu umarmen, als Initiationsritus betrachteten. Blank erinnerte sich, wie die Mutter eines Top-Interessenten seinen Rat ablehnte.

“Sie verurteilte mich: ‘Das ist unser Moment. Lassen Sie uns gehen und den Kommissar umarmen«, sagte Blank.

Markman sagte, ESPN habe nach 2013 begonnen, sich vom Zoomen auf Spieler im grünen Raum zu entfernen, als Running Back Geno Smith die gesamte erste Runde durchsaß, ohne ausgewählt zu werden.

„Jedes Mal, wenn jemand einberufen wurde, schaute mich die Kamera an und es erzeugte diese Wahrnehmung von Negativität, die nicht da war“, sagte Smith.

Als Smith merkte, dass sein Name nicht genannt werden würde, ging er vor dem Ende der ersten Runde, um den Geburtstag seiner Mutter zu feiern. Seine Abreise führte jedoch zu Vorschlägen, dass er verbittert war.

„Als TV-Produzenten dachten wir, das wird die Quoten erreichen und das wird eine saftige Geschichte, und wir müssen sicherstellen, dass wir Kameras auf diese Jungs haben“, sagte Markman. Nun, „wir müssen solchen Typen nicht zeigen, wer die besten Tage ihres Lebens haben sollte, und es wird zu einem Albtraum. Lasst uns ihn in dieser Situation nicht ausnutzen.“

Smith, jetzt bei den Seattle Seahawks, sagte, er habe erst später bemerkt, wie er dargestellt wurde. Er hatte nicht vor, am nächsten Tag wiederzukommen, aber seine Mutter überredete ihn, zu kommen.

Als die Jets Smith in der zweiten Runde mit der 39. Wahl auswählten, atmete er sichtlich aus, als Kameras ihm folgten, um Goodells Hand zu schütteln, und seine Stimme überschlug sich, als er seine Erleichterung in einem Interview beschrieb.

Nachdem Smith gesehen hatte, wie Quarterback Malik Willis, ein voraussichtlicher Erstrunden-Pick, letztes Jahr in der dritten Runde gegen die Tennessee Titans fiel, rief er ihn an, um ihn zu beruhigen. Smith sagte auch, er habe Lamar Jackson, der der letzte Spieler im Green Room war, bevor die Ravens ihn mit der letzten Wahl der ersten Runde 2018 ausgewählt hatten, gesagt, dass er höher hätte gehen sollen. “Ich habe ihm eine SMS geschrieben, ‘Lass sie bezahlen’.”