Wird Georgias Jalen Carter weiterhin die Top-Wahl im NFL-Draft sein?

In den letzten beiden Spielzeiten an der University of Georgia hat sich Jalen Carter als der störendste Spieler in der besten Verteidigung des College-Footballs etabliert, und im Januar führte der 1,80 m große und 300 Pfund schwere Linebacker die Bulldogs zu ihrem zweiten Nationalsieg in Folge Meisterschaft rangierte Carter im NFL Draft als wahrscheinlicher Top-5-Pick.

Aber das änderte sich am 1. März beim NFL Scouting Combine, als Carter wegen zweier Vergehensvorwürfe im Zusammenhang mit einem Unfall angeklagt wurde, der sich Stunden nach der Meisterschaftsparade des Teams im Januar ereignete und zwei Menschen tötete, darunter Carters Teamkollege aus Georgia.

Zwei Wochen lang schien Carters NFL-Zukunft in Gefahr zu sein, als die Teams darauf warteten, herauszufinden, ob ihm eine Gefängnisstrafe droht. Am 16. März plädierte er auf keinen Einspruch gegen zwei Vergehen wegen rücksichtslosen Fahrens und Rennens. Er wurde zu 12 Monaten auf Bewährung und zur Zahlung einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar, zur Ableistung von 80 Stunden Zivildienst und zum Absolvieren eines staatlich anerkannten Kurses für defensives Fahren verurteilt.

Seitdem hat der 22-jährige Carter nicht viel getan, um die Bedenken zu zerstreuen, die die Teams jetzt über ihn haben. Er zog Kritik auf sich, als er und sein Agent Drew Rosenhaus beschlossen, keine Vorentwurfsbesuche bei Teams zu machen, die nicht unter den Top 10 standen. Er hatte Mühe, den NFL-Scouts seine Fähigkeiten zu zeigen, und wurde von einem todsicheren Top-Pick zu einem der am schwersten zu fassenden Aussichten im Entwurf Der diesjährige Entwurf, der am Donnerstag in Kansas City, Missouri, beginnen wird.

“Es ist immer ein Gleichgewicht zwischen Risiko und Belohnung”, sagte John Idzik Jr., ehemaliger General Manager der Jets. “Aber wenn Sie einflussreiche Spieler in einer hohen Position haben, schauen Sie sie sich genau an.”

Beim Draft 2022 wurde in der ersten Runde eine Rekordzahl von fünf Spielern aus Georgias Verteidigung ausgewählt, darunter die Nr. 1, Defensive End Travon Walker. Einige Bewerter glaubten, dass Carter, der im zweiten Jahr im Team war und nicht für den Entwurf in Frage kam, der talentierteste war.

„Ich habe letztes Jahr angefangen, mir Videos von Georgia anzuschauen“, sagte Mike Mayock, ehemaliger General Manager der Raiders, der in Bezug auf Carters Trikotnummer hinzufügte: „Und ich dachte: ‚Wer zum Teufel ist 88? Er ist nicht einmal auf der Liste.’“

Die Raiders entließen Mayock im Jahr 2022 nach einer turbulenten dreijährigen Amtszeit, in der mehrere seiner Top-Draft-Picks wegen ihrer Fehltritte vom Feld aus der Liga ausgeschieden waren.

Mayock entwarf in der ersten Runde 2020 den Wide Receiver Henry Ruggs III und den Cornerback Damon Arnette, die beide die Saison 2021 durchlaufen haben. Arnette hat seitdem nicht mehr in der NFL gespielt. Ruggs wurde freigelassen, nachdem er wegen Fahrens angeklagt worden war, während er bei einem Unfall betrunken war, bei dem eine Frau und ihr Hund ums Leben kamen.

“Ich werde nicht auf einzelne Dinge eingehen”, sagte Mayock. „Ich würde einfach sagen, dass wir organisatorisch jeden Spieler, den wir genommen haben, gründlich recherchiert und letztendlich eine Entscheidung getroffen haben.“

NFL-Teams verfolgen in der Regel einen dreigleisigen Ansatz bei der Entscheidung, Spieler wie Carter zu rekrutieren, die über Startalente verfügen, aber vor Problemen warnen, einschließlich rechtlicher und medizinischer Probleme, sagte Mayock.

Ein Team kann akzeptieren, dass das Risiko die Belohnung wert ist, und einen High-Draft-Pick zusätzlich unterstützen. Oder das Team mag den Spieler nur mit einer niedrigeren Auswahl, mit weniger Risiko und Geld. Oder das Team entscheidet, dass das Vergehen des Spielers es nicht wert ist, ausgewählt zu werden.

„Jeder fühlt sich wohl mit einem großen Spieler, der keine Charakterprobleme hat, aber nicht jeder“, sagte Rod Graves, der ehemalige General Manager der Arizona Cardinals. „Tatsächlich würde ich sagen, dass wahrscheinlich 99 Prozent der Spieler bis zu einem gewissen Grad außerhalb dieser Box liegen.“

Spieler mit Off-Field-Problemen machen oder brechen ihre Draft-Picks normalerweise durch Offseason-Meetings mit Teams oder College-Workouts vor Scouts. Bisher wurde Carter für beides kritisiert.

Auf dem Campus von Georgia trainierte Carter im März vor Scouts und Trainern aller 32 Teams, sein erstes, seit er das Scouting-Meeting verpasst hatte. Laut einer Person, die an der Übung teilnahm und nicht berechtigt war, öffentlich zu sprechen, wog Carter 323 Pfund, neun Pfund mehr als seine Maße am Mähdrescher, und verpasste aufgrund von Erschöpfung einige Übungen.

Ein paar Wochen später entschieden Carter und Rosenhaus, dass Carter keine Vorentwurfsbesuche bei Teams machen würde, die außerhalb der Top 10 liegen, was bedeutet, dass Teams, die in der ursprünglichen Reihenfolge niedriger sind und gegen diese höheren Picks tauschen, sich nicht mit ihm treffen würden.

„Ich denke, was Sie bei einem Kind, das sich außerhalb des Feldes abmüht, wirklich möchten, ist, dass Sie möchten, dass er fertig wird und sein Bestes gibt“, sagte Mayock. „Ich glaube nicht, dass du sie dafür niederschlägst. Aber ich denke, wenn Sie fertig sind und zu jedem Besuch gehen und Ihr Bestes geben, ist alles, was Ihnen helfen kann.

John Schneider, General Manager der Seahawks, die im Entwurf die Nummer 5 innehaben, sagte Anfang dieses Monats in einem Podcast, dass er „auf die eine oder andere Weise“ keine Meinung zu Carters Entscheidung habe, sich nicht mit Teams zu treffen außerhalb der Top 10.

Carter schien einen guten Eindruck auf die Detroit Lions zu machen, die die Nummer 6 halten. Brad Holmes, General Manager von Detroit, sagte letzte Woche auf einer Pressekonferenz, dass er sich nach Carters Besuch „besser gefühlt“ habe.

Letztendlich wird Carters Talent ihn wahrscheinlich davon abhalten, im Entwurf erheblich abzurutschen. In einem Interview mit HBO schien Carter dies zu erkennen, als er sagte, seine Beteiligung an dem Absturz hätte „wenig Bedeutung gehabt“.

Es gab schon früher Spieler in Carters Schuhen, und Rosenhaus hat einige von ihnen vertreten, darunter Warren Sapp, der als Top-Pick prognostiziert wurde, bevor Berichte auftauchten, dass er einen Drogentest vor dem Entwurf nicht bestanden hatte. Sapp fiel auf Platz 12 an die Buccaneers, was ihn zu Beginn seiner 13-jährigen Karriere Millionen von Dollar kostete, wurde aber später zu einem der größten Defensivspieler aller Zeiten, der 2013 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde.

„Solche Sachen halten dich die ganze Nacht wach“, sagte Mayock.